私の母は早くに亡くなり、父が再婚して生まれたのが異母弟。再婚相手である継母との関係は、表面的には問題がないように見えましたが、実際には冷え冷えとしたものでした。私に対しての扱いは後回しで、跡取りは異母弟だという意識が常に感じられました。父も最低で、継母が取引先のお嬢さんだったこともあり、どうしても継母と異母弟を優先していました。

継母の実家にも三人で出かけることが多く、私は留守番ということもしばしばありました。欲しい物も、異母弟が欲しいと言えば即座に買い与えられるのに、私はほとんど却下され、学校で必要なものですら、恩に着せられるような形で与えられることがほとんどでした。

そんな中、私を気の毒に思ってくれた実父の弟夫婦からの勧めで、私は高校受験を機に家を出ました。叔父夫婦の家の近くに住みながら高校を卒業し、大学は奨学金とバイトでなんとか卒業しました。その後、就職して結婚しました。結婚式には叔父夫婦に親代わりとして出席してもらい、実家とは完全に絶縁することにしました。

それから数年が経ち、昨年、異母弟の嫁が突然私を訪ねてきました。家業が継母の実家の連帯保証人になっていたため、実家が倒産の危機に直面しているとのことでした。継母の実家は、すでに多額の負債を抱えて倒産してしまったそうです。父が会長で、異母弟が社長、継母が専務として経営していたものの、継母の浪費癖が影響して蓄えも少なく、家業を支えるために私にお金を貸してほしいというお願いでした。

しかし、私は普通のサラリーマンの妻で、今はパートで教育費を稼いでいるような状況です。正直、「そんなお金は無いので無理です」と答えると、異母弟の嫁は驚くべきことに、私が実母の遺産を持っていることを口にしました。実母は地主の娘で、祖父が亡くなった際に遺産として土地を受け取っていたのです。父と私の名義で土地があり、父が手続きをしていたものの、私が幼かったため、実質的には父がすべての手続きを行っていました。

その土地は現金化される必要があり、父名義の分は売却する予定だが、私名義の分は私が持っているとのこと。異母弟嫁はその土地を売却し、実家の家業に出資してくれと頼んできたのです。

異母弟嫁と私は初対面でしたが、彼女の態度に私は驚愕しました。彼女は私と継母の確執を知っていながら、平然とその頼みごとをしてきたのです。その言葉に腹が立ち、すぐに帰ってもらいましたが、彼女は素直に帰ることはありませんでした。そこで、私は弁護士の知り合いを通じて、弁護士を立て、私の名義で登記されていた土地の権利を取り戻しました。

その後、異母弟嫁と継母からは嫌がらせの電話やFAXが送られてきましたが、弁護士からの警告を受けて、実家の家業はなんとか倒産を免れることができました。異母弟も今回の件で厳しく叱られたようで、最近はようやく静かになっています。

私にとって、今後も生活や家計に関しては慎重に向き合っていかなければならないことを再認識しました。

無理をしてでも家業にお金を出すつもりはなかったし、何より自分の生活を大事にしなければならないと強く感じました。

今後も、異母弟嫁や継母からの圧力が続く可能性はありますが、私は自分の信念に基づき、家族を守りながら生活していく決意です。