俺の名前は英明、年齢は38歳。妻の陽子とは結婚して6年目を迎えていた。お互いに違う環境で育ち、別々の人生を歩んできたが、仕事を通じて出会い、最初はお互いに強く惹かれ合った。俺は大手IT企業で数年働いた後、独立してフリーランスとして働くことにした。一方、陽子は結婚してからも銀行員として働き続け、順調にキャリアを築いていた。

最初の頃は順風満帆だった。だが、結婚後にいくつかの問題が浮かび上がってきた。陽子の父親、義父が問題の種だった。義父は妻を溺愛し、頻繁に家に顔を出しては、俺の在宅ワークをまるで評価しないような言葉を投げかけてきた。「男なら外で稼げよ」「お前はゴロゴロしているだけじゃないか」と言われ続けるうちに、次第に耐えられなくなった。

陽子はいつも義父の味方だった。俺が反論すると、すぐに義父を呼び、二人で俺を責め立てる。そんな環境に押し潰されるように感じる日々が続いた。

そしてある日、義父が夕食を食べに来ていたとき、陽子が突然言い出した。「新しいマンションに引っ越すことにした。」その時、俺は心の中で怒りが湧き上がったが、議論を続けても無駄だと思い、引っ越しを了承した。

数か月後、新築マンションに引っ越し、最初は気分が新たに感じられた。

しかし、現実はすぐに厳しくなった。義父が頻繁に家に来て、俺を見下すような発言を繰り返し、陽子もそれに加担していた。

「お父さんを呼ぶのは控えてくれないか？」と俺が言うと、陽子は「家族が来るのは普通でしょ？」と返してきた。何度も言い合いを続けた結果、夜は言い争いのまま終わり、翌日、俺は久しぶりに外出して打ち合わせをすることになった。

家を出る際、陽子は何も言わず、リビングでスマホをいじっていた。数件の打ち合わせを終えて帰宅すると、家の中が何か変わっていることに気づいた。リビングのテーブルの上には、記入済みの離婚届が置かれていた。

「そっちがその気なら…」俺は呆然としながらその書類を手に取った。義父はにやにやしながら「お前も出ていけばいいんだよ」と言った。陽子は冷たい目で俺を見下ろし、俺の手にある離婚届を指差した。「本気で離婚したいんでしょ？」と言われ、俺はすぐに荷物をまとめ始めた。

義父はニヤニヤしながら俺に向かって言った。「ニートが荷物をまとめてるところを見れるとはね。」俺はその言葉を無視し、家を出る準備を進めた。最後に振り返り、「本当にいいんだね？」と問いかけた。陽子は冷たく「頭を冷やしてくればいいのよ」とだけ言った。

その後、俺は離婚届を提出し、家を出た。1か月後、陽子が突然俺の新しい部屋に訪れた。玄関のインターホンが鳴り、モニターを確認すると、陽子と義父が映っていた。

「お願い、少しだけ話をさせて」と陽子は懇願した。俺は仕方なく二人を家に入れることにした。義父は「このマンション、陽子の持ち物じゃないのか？」と尋ねたが、俺は静かに答えた。「これは俺が買ったマンションだ」と。

義父は驚いた様子で陽子を見て、問いかけた。「貯金はないのか？」陽子は顔を青くして何も言えなかった。義父は「お前も貯金くらいあるだろ？」と呆れたように言ったが、陽子は言葉を失い、目に涙を浮かべて震えていた。

その後、陽子は俺の足元にひざまずき、土下座を始めた。「お願い、やり直したいの。あなたがいないとダメなの」と泣きながらすがりついてきた。だが、俺は冷静に答えた。「もう他人だよ。」陽子は涙を流しながら、しがみついてきたが、俺はその手を振りほどいた。

俺たちはもう二度と戻ることはなかった。陽子と義父は古い木造アパートで暮らし、陽子は昼夜働きながら、義父の清掃員のバイトをしてなんとか生活しているという。

そして、俺は日々、進化を続けるIT技術の世界で生き抜くため、新しい技術を学びながら、穏やかな生活を送っている。あの日、家を出て正解だったと心から思うのであった。