面接室の静寂の中、私が答えると、面接官は少し驚いた顔をした後、にやりと笑った。その笑顔の裏に少しの疑念と皮肉を感じたが、私は黙ってその視線を受け止めた。

面接官は、まるでそれを嘲笑うかのように言った。

「たった1時間の残業でねをあげるようじゃやっていけないよｗ」

その瞬間、私の心臓が一瞬早く打った。あまりに予想外の返答だったからだ。しかし、すぐにその面接官の意図に気づき、冷静に答えを返すことを決意した。

「いや、10時間です。」

私はゆっくりと強調しながら言った。その言葉に面接官は一瞬言葉を失った。彼はその場で少し考え込んだ後、目を細めて言葉を続けた。

「10時間？それはさすがに…ちょっと極端すぎるんじゃない？」

面接官は軽く肩をすくめながら言ったが、私はその目の奥に、私の言葉が真実であることを疑っているような気配を感じ取った。もしかしたら、前職での経験を本気で理解していないのかもしれない。そう思い、私は少しだけ詳しく説明することにした。

「はい、ほぼ毎日10時間の残業が続きました。もちろん、最初のうちは乗り越えられると思っていました。しかし、徐々に体力が持たなくなり、心身ともに限界を感じるようになったんです。」

私の話に少しの躊躇いもなく、ただ事実を伝えた。その時、面接官の態度が少し変わった。最初の軽い笑いは消え、代わりに深刻な表情が浮かんでいた。

「それほどの過酷な状況で働いていたんですね…。」

面接官は静かに言葉を続け、少し沈黙が流れた。

私はその沈黙を不安げに感じながらも、しっかりと答えを待った。やがて、面接官はゆっくりと椅子を引き、深呼吸をした後、視線を私に向けた。

「そんな状況から抜け出すために、転職を考えるのは理解できます。でも、ここでの仕事にも似たような過酷な面があるかもしれませんよ。」

彼の言葉に、私は一瞬ドキリとした。確かに、どの職場にも挑戦的な部分はある。しかし、私が求めているのは単に厳しい環境ではなく、自分の健康と仕事のバランスを保ちながら働ける場所だった。そのために前職を辞めたのだ。

「それでも、今度の仕事はもっとバランスを取れると思っています。過去の経験を活かしつつ、自分のペースで質の高い成果を出すことが目標です。」

私ははっきりとした口調で答えた。その言葉に面接官は少し微笑み、頷いた。

「なるほど。それならば、この仕事でもう一度チャレンジする価値はありそうですね。仕事のバランスをしっかりと取ることができれば、あなたのような経験を持った人は貴重ですから。」

その言葉に、私は少し安心した。面接官の態度が急に真剣になり、私の話を理解しようとしてくれているのが伝わってきた。そして、私の意図も少しずつ伝わってきたことを感じ、再び自信を持って話すことができた。

面接の最後に、面接官は立ち上がり、私に向かって手を差し出した。

「私たちも、あなたがどれだけの能力を持っているか見極めていきたいと思います。次のステップに進んでいただければ、ここで一緒に成長できる可能性があると思いますよ。

」

その言葉に、私は静かに頷きながら握手を交わした。前職での厳しい経験は決して無駄ではなかったと感じながら、新たな一歩を踏み出す覚悟を決めた瞬間だった。

その後、面接が終わった。私は深い息をつきながら外に出ると、再び心の中で、これからの仕事への期待と不安が交錯するのを感じた。次はきっと、もっと自分に合った環境で働けるはずだと、強く思った。